通常來說，裂解炭黑的活化過程類似于生物質碳材料，其中物理活化劑一般為二氧化碳、水蒸氣和空氣（氧氣）。對于二氧化碳和水蒸氣活化劑而言，所需要的活化溫度一般較高。這些活化劑可以使碳原子氣化，并留下大量的空位，形成新的孔道結構。
化學活化劑一般包括酸、堿、鹽等，如HNO3、H3PO4、NaOH、KOH、KNO3、K2CO3等。與生物質衍生碳相比，裂解炭黑在活化過程中需要的活化劑量相對更多一些，且受裂解炭黑自身比表面和結構的影響，其活化后的比表面通常小于現有報道的生物質碳材料。與物理活化相比，化學活化所需的活化溫度和時間均比較適中，同時得到的活性炭材料具有更大的比表面積和更加豐富的孔道結構。
